An enzyme variant created by engineers and scientists at The University of Texas at Austin can break down environment-throttling plastics that typically take centuries to degrade in just a matter of hours to days.
This discovery, published today in Nature, could help solve one of the world’s most pressing environmental problems: what to do with the billions of tons of plastic waste piling up in landfills and polluting our natural lands and water. The enzyme has the potential to supercharge recycling on a large scale that would allow major industries to reduce their environmental impact by recovering and reusing plastics at the molecular level.
“The possibilities are endless across industries to leverage this leading-edge recycling process,” said Hal Alper, professor in the McKetta Department of Chemical Engineering at UT Austin. “Beyond the obvious waste management industry, this also provides corporations from every sector the opportunity to take a lead in recycling their products. Through these more sustainable enzyme approaches, we can begin to envision a true circular plastics economy.”
The project focuses on polyethylene terephthalate (PET), a significant polymer found in most consumer packaging, including cookie containers, soda bottles, fruit and salad packaging, and certain fibers and textiles. It makes up 12% of all global waste.
The enzyme was able to complete a “circular process” of breaking down the plastic into smaller parts (depolymerization) and then chemically putting it back together (repolymerization). In some cases, these plastics can be fully broken down to monomers in as little as 24 hours.
Researchers at the Cockrell School of Engineering and College of Natural Sciences used a machine learning model to generate novel mutations to a natural enzyme called PETase that allows bacteria to degrade PET plastics. The model predicts which mutations in these enzymes would accomplish the goal of quickly depolymerizing post-consumer waste plastic at low temperatures.
Through this process, which included studying 51 different post-consumer plastic containers, five different polyester fibers and fabrics and water bottles all made from PET, the researchers proved the effectiveness of the enzyme, which they are calling FAST-PETase (functional, active, stable and tolerant PETase).
“This work really demonstrates the power of bringing together different disciplines, from synthetic biology to chemical engineering to artificial intelligence,” said Andrew Ellington, professor in the Center for Systems and Synthetic Biology whose team led the development of the machine learning model.
Recycling is the most obvious way to cut down on plastic waste. But globally, less than 10% of all plastic has been recycled. The most common method for disposing of plastic, besides throwing it in a landfill, is to burn it, which is costly, energy intensive and spews noxious gas into the air. Other alternative industrial processes include very energy-intensive processes of glycolysis, pyrolysis, and/or methanolysis.
Biological solutions take much less energy. Research on enzymes for plastic recycling has advanced during the past 15 years. However, until now, no one had been able to figure out how to make enzymes that could operate efficiently at low temperatures to make them both portable and affordable at large industrial scale. FAST-PETase can perform the process at less than 50 degrees Celsius.
Up next, the team plans to work on scaling up enzyme production to prepare for industrial and environmental application. The researchers have filed a patent application for the technology and are eying several different uses. Cleaning up landfills and greening high waste-producing industries are the most obvious. But another key potential use is environmental remediation. The team is looking at a number of ways to get the enzymes out into the field to clean up polluted sites.
“When considering environmental cleanup applications, you need an enzyme that can work in the environment at ambient temperature. This requirement is where our tech has a huge advantage in the future,” Alper said.
Alper, Ellington, associate professor of chemical engineering Nathaniel Lynd and Hongyuan Lu, a postdoctoral researcher in Alper’s lab, led the research. Danny Diaz, a member of Ellington’s lab, created the machine learning model. Other team members include from chemical engineering: Natalie Czarnecki, Congzhi Zhu and Wantae Kim; and from molecular biosciences: Daniel Acosta, Brad Alexander, Hannah O. Cole, Yan Jessie Zhang and Raghav Shroff. The work was funded by ExxonMobil’s research and engineering division as part of an ongoing research agreement with UT Austin.
1,772 comments
79win
Trò chơi trên web được thiết kế sinh động, bắt mắt.
https://nhatvip.eu.com/
Trang chủ web trình bày rõ ràng và hợp lý.
https://vb88.ru.com
Web mang lại cảm giác chơi game thoải mái và thú vị.
https://winvn.cn.com/
Mình đánh giá cao sự chuyên nghiệp của web.
188v
Giao diện web hiện đại, bắt mắt và trực quan.
https://8kbet.construction
Web giúp trải nghiệm chơi game trở nên tiện lợi và dễ dàng.
https://69vnwin.io/
Mình cảm thấy an tâm khi tham gia trên web.
8kbet
Giao diện thân thiện với người dùng.
8kbet
Mình cảm thấy web này rất chuyên nghiệp.
https://hay88.tax
Web mang lại trải nghiệm thân thiện và dễ chịu.
Đá Gà BO88
Mình cảm thấy an tâm khi tham gia trên web.
https://iwinclub.cv
Mình đánh giá cao sự chuyên nghiệp của web.
https://king88.ch
Web giúp người dùng thao tác nhanh chóng và tiện lợi.
https://loto188.free
Web mang lại trải nghiệm thú vị và tiện lợi cho người dùng.
hitclub
Mình đánh giá cao cách web tối ưu hóa trải nghiệm người dùng.
https://sam88.in.net
Web mang lại trải nghiệm giải trí thú vị và tiện lợi.
trang chủ sao789
Web mang lại trải nghiệm thú vị và tiện lợi.
bk8 mới nhất hôm nay
Giao diện web bắt mắt, hiện đại và dễ thao tác.
rikvip
Web giúp thao tác nhanh chóng và mượt mà.
link bk8 mới nhất
Web cung cấp trải nghiệm giải trí an toàn và tiện lợi.
B52Club
Mình cảm thấy web này rất tiện ích và dễ sử dụng.
https://c54.events/
Web cập nhật các chương trình khuyến mãi và tính năng mới.
trang chủ sumclub
Giao diện web hiện đại và dễ nhìn.
https://c54.events/
Web cung cấp thông tin hữu ích cho người chơi mới và cũ.
SC88
Giao diện web bắt mắt, hiện đại và dễ thao tác.
https://lodetructuyen.co/
Web hỗ trợ người dùng nhanh chóng và nhiệt tình.
club b52
Web cập nhật các chương trình khuyến mãi và tính năng mới.
https://sg777casino.com/
SG777 daily jackpots and how to join
Link vào C168 mới nhất
Web mang lại trải nghiệm giải trí thú vị và tiện lợi.
pg88
Web hỗ trợ người dùng nhanh chóng và hiệu quả.
https://tk999.work/
Get non-stop thrills and action around the clock
king88
Giao diện web đẹp, dễ thao tác và thân thiện.
play rikvip
Mình cảm thấy an tâm khi chơi game trên web.
PHTAYA
Keep the fun going strong and never ending
sv368
Mình thấy web này đáng tin cậy và uy tín.
soi cầu 247 chính xác 100 3 miền
Web giúp thao tác tìm kiếm thông tin nhanh chóng.
Code Sunwin 2026
Các chức năng trên web vận hành mượt mà, ổn định.
https://nohus.io/
Web giúp thao tác tìm kiếm thông tin nhanh chóng.
taisun.me
Mình cảm thấy thoải mái khi truy cập và chơi game trên web.
sex việt nam
Các danh mục trên web được bố trí hợp lý.
https://xocdiaonline.page
Mình thấy web này đáng tin cậy và chuyên nghiệp.
melhor iptv do mercado,
Chegou antes do prazo. Altamente recomendado.
https://nohudoithuong.life/
Thông tin trên web rõ ràng, không rối mắt.
sumclub.art
Mình đánh giá cao sự chuyên nghiệp của web.
WW88
Web giúp người dùng thao tác nhanh chóng và dễ dàng.
king88
Web giúp tiết kiệm thời gian khi tìm kiếm thông tin và trò chơi.
Đá gà thomo
Web cung cấp thông tin đầy đủ và chi tiết về các trò chơi.
84WIN
Giao diện web đơn giản nhưng tinh tế và trực quan.
iWin68
Web giúp thao tác tìm kiếm thông tin nhanh chóng.
https://33win5.it.com/
Web mang đến trải nghiệm thân thiện với người dùng mới.